他們發現了非洲最古老的恐龍：2.3 億年前的化石

jannatjahan6666

長頸恐龍被稱為蜥腳類恐龍是地球上有史以來最大的動物。但現在在辛巴威北部發現的一具令人驚訝的完整骨架提醒我們這些龐然大物其中一些體重超過噸的起源要稍微溫和一些。今天發表在《自然》雜誌上的這塊新化石是在非洲發現的最古老的恐龍距今約億年前的三疊紀。這種動物也是已知最早的蜥腳類恐龍祖先之一該類群包括標誌性的長頸巨人如腕龍和雷龍。儘管這隻動物死時已接近成熟但專家估計它的臀部長度不到公分。相關年發現的種令人難以置信的恐龍古生物學家斯特林·內斯比特於年在這裡看到了姆比雷龍的誕生地…年古生物學家斯特林·內斯比特和庫茲·馬扎納仔細挖掘了姆比雷龍的誕生地該遺址位於津巴布韋北部的丹德地區。墨菲·艾倫攝影耶魯大學古生物學家克里斯·格里芬表示它的頭很小有一組葉狀牙齒和長度適中的脖子「如果你讓一個孩子畫一隻非肉食性恐龍它幾乎就像一隻普通恐龍。」他在維吉尼亞理工大學攻讀博士期間進行了這項研究。它的學名「」是為了紀念姆比雷這是津巴布韋紹納人的一個歷史帝國該化石的出土地也位於其中。這種恐龍也以南非古生物學家邁克爾·拉思的名字命名他在世紀年代在該地區的工作促成了這種恐龍的發現。由於其年齡姆比雷龍和與其一起發現的其他化石揭示了三疊紀時期距今億年至億年前恐龍是如何出現並在古代地球上傳播的。三疊紀以兩次大規模滅絕為標誌並充滿了重大的氣候變化是地球上生命的關鍵過渡時期。在此期間幾個主要爬行動物類群的祖先譜系開始相互分離產生了恐龍鱷魚和被稱為翼龍的飛行爬行動物。克里斯多福·格里芬在實驗室裡小心清理姆比雷龍脛骨上多餘的岩石…在維吉尼亞理工大學古生物學實驗室克里斯多福·格里芬小心地清理了姆比雷龍脛骨上多餘的岩石。

墨菲·艾倫攝影「這就是奇蹟發生的時候」古生物學家基米·查佩爾說道他是南非金山大學的博士後研究員他沒有參與這項新研究。相關新發現的恐龍具有類似霸王龍的小手臂古代恐龍的新遺址數十年的化石發現表明恐龍最早在大約億年前在稱為盤古大陸的古代超級大陸的最南端地區首次進化。盤古大陸南部倖存的陸地現在分為非洲南美洲和印度其中包含的化石表明最早的恐龍遠沒有後來那樣龐大或多樣化。它們體積小稀有且難以捉摸在三疊紀的大部分時間裡它們都在一群被稱為偽鱷類的古代鱷魚近親的陰影下謀生。儘管盤古大陸是一塊陸地但其氣候變化很大。超級大陸的極地地區鬱 加拿大電話號碼 鬱蔥蔥氣候適宜但赤道以北和以南的熱帶地區卻生活艱辛炎熱乾旱且易發生火災。研究合著者維吉尼亞理工大學古生物學家格里芬前博士生導師斯特林‧內斯比特表示「在盤古大陸你可以從北極步行到南極。這裡沒有我們能看到的巨大的物理屏障例如巨大的山脈。。“但是存在某些類型的氣候障礙。在維吉尼亞理工大學的古生物學實驗室裡克里斯多福·格里芬拿著一個雖小但…在維吉尼亞理工大學的古生物學實驗室裡克里斯多福‧格里芬將一根小而堅固的姆比雷龍髖骨放在裝有恐龍骨架的托盤上。墨菲·艾倫攝影重建生命對這些障礙的反應是複雜的因為只能從一些分散的化石地點獲得線索。古生物學家主要根據來自阿根廷和巴西的早三疊紀標本認為在恐龍出現的初期野生動物被赤道兩側的沙漠分開。這引起了格里芬的思考南部非洲的岩石與阿根廷和巴西的岩石一樣古老那麼這些沉積物是否也蘊藏著世界上最古老的恐龍呢格里芬於年訪問了津巴布韋並會見了當地的古生物學家和博物館工作人員團隊他們願意共同努力尋找答案。



我們已經在該地區開展過工作但資源和知識有限」該研究的合著者津巴布韋國家博物館和紀念碑的達林頓·穆尼誇說。“合作對我們來說非常重要。在這次訪問期間格里芬偶然發現了古生物學家邁克爾·拉思年發表的一篇論文其中描述了丹德公共土地上的遺址這是津巴布韋北部的一個部落地區靠近尚比亞和莫三比克邊境。令格里芬高興的是拉思描述的遺址中含有一種名為喙龍的三角頭三疊紀爬行動物的骨頭。根據南美化石格里芬知道年齡足以容納犀龍的岩石也適合捕捉最古老的恐龍。相關他們發現了在上次大滅絕中摧毀地球的隕石化石墓地為了了解姆比雷龍死亡時的成熟程度研究人員切了一個薄片為了了解姆比雷龍死亡時的成熟程度研究人員切下了脛骨的一小部分並將其拋光至半透明。根據骨骼生長模式和其他骨骼特徵恐龍在死亡時已經成熟。墨菲·艾倫攝影在國家地理學會的資助下格里芬於年月下旬返回並與當地古生物學家團隊追隨拉思的腳步。他記得津巴布韋冬日早晨的涼爽微風吹過乾燥河床上的樹葉沙沙作響當研究人員開始工作時無刺蚊子大小的蜜蜂稱為莫帕蠅在它們的頭頂嗡嗡作響。幾乎立刻他們就找到鑰匙了。「我們到達這個地區的第一天從岩石中掉落的化石數量驚人」格里芬解釋道。在實地考察的第一天津巴布韋古生物學家兼研究合著者發現了一塊腿骨碎片這讓團隊知道他們走在正確的軌道上。隔天午餐前格里芬低頭一看發現一根股骨化石從地裡伸出來。當他從絲滑的泥岩中挖掘出更多的骨頭時他意識到這塊化石是一隻恐龍而且恐龍的臀部就在腿骨旁邊這表明下面還有更多的動物。「那時我不得不坐下來喘口氣」格里芬說。出身卑微仔細的挖掘揭示了現在狀況非凡的姆比雷龍。在第一具骨骼和第二具屍體的部分遺骸之間研究人員只遺漏了一些椎骨手骨踝骨和部分頭骨。骨骼的某些部分例如一隻腳甚至像生前一樣被鉸接起來。隨著該地點的化石潛力現已得到充分證實格里芬和他的同事於年返回進行了另外三週的挖掘同樣由國家地理學會資助。姆比雷龍並不是該地點發現的唯一恐龍類型在這裡格里芬姆比雷龍並不是該地點發現的唯一恐龍類型。